Ce n’est que dans le dernier tiers du 20e siècle, au moment où les espaces de vie urbains et ruraux (re)commençaient à changer profondément, que les structures historiques et espaces libres ont été nettement revalorisés.

Les premiers services cantonaux d’aménagement du territoire sont nés à la fin des années 60, jetant les bases de la loi fédérale sur l’aménagement du territoire.

Pour la première fois en Suisse, des sites sont qualifiés de « dignes de protection ». A partir des années 70, des zones de protection sont délimitées, d’abord dans les villes puis dans la campagne, en réaction contre des projets de construction de grande envergure.